输送液体或使液体增压的机械。广义上的泵是输送流体或使其增压的机械，包括某些输送气体的机械。泵把原动机的机械能或其他能源的能量传给液体，使液体的能量增加。
水的提升对于人类生活和生产都十分重要。古代已有各种提水器具，如埃及砂泵的链泵(前17世纪)、桔槔(前17世纪)、辘轳(前11世纪)、水车(公元1世纪) ，以及公元前3世纪古希腊阿基米德发明的螺旋杆等。公元前200年左右，古希腊工匠克特西比乌斯发明了原始的活塞泵-灭火泵。早在1588年就有了关于4叶片滑片泵的记载，砂泵以后陆续出现了其他各种回转泵 。1689年，法国的D.帕潘发明了4叶片叶轮的蜗壳泡沫泵。1818年，砂泵美国出现了具有径向直叶片、半开式双吸叶轮和蜗壳的泡沫泵。1840～1850年，美国的H.R.沃辛顿发明了泵缸和蒸汽缸对置的蒸汽直接作用的活塞泵，标志着现代活塞泵的形成。1851～1875年，带有导叶的多级泡沫泵相继发明，使发展高扬程泡沫泵成为可能。随后，各种泵相继问世。随着各种技术的应用，泵的效率逐步提高，性能范围和应用也日渐扩大。
在泵、风机、搅拌釜等旋转设备中，泡沫泵件是用来阻止介质沿其旋转轴与壳体之间的缝隙泄漏的装置。
泡沫泵至少有一对垂直于旋转轴线且端面相互贴合的密封环(其中一个安装在轴上随轴转动，另一个安装在静止的机壳上);
相对静止的辅助密封件;
产生使密封环端面相互贴合的作用力的弹性元件(或磁性元件)以及其它传动部件所组成。
由于泡沫泵在工作时，起主要密封作用的是在外力(介质压力和弹弹簧力或磁力)作用下、两个相互贴合并相对滑动的密封环端面，故泡沫泵也称为端面密封。
